美國宇航局噴氣推進實驗室20日宣布，已在火星上工作了3年半的“勇氣”號和“機遇”號火星車因遭受火星沙塵暴襲擊正面臨斷電威脅，這將是火星車遭遇的最大挑戰(zhàn)。
噴氣推進實驗室發(fā)布的消息說，在過去近一個月的時間里，“機遇”號和“勇氣”號不斷遭到火星上特大沙塵暴的襲擊。遮天蔽日的沙塵暴使直射到火星車表面的陽光大大減少，火星車太陽能電池板的充電能力嚴重不足。
在兩輛火星車中，“機遇”號面臨的電力不足問題尤其嚴重。早在6月末沙塵暴發(fā)生初期，“機遇”號太陽能電池板的充電量就減少了大約一半。為了節(jié)省電力，科學家大幅減少了對“機遇”號的操控指令，包括停止使用機器人手柄、照相機和分光儀等。但隨著沙塵暴不斷升級，“機遇”號太陽能電池板的蓄電量持續(xù)下降。
科學家擔心，如果這場沙塵暴持續(xù)下去，灰塵濃度不斷增加，火星車的電力可能會耗盡，最終將導致火星車永遠保持“沉默”狀態(tài)。
噴氣推進實驗室的火星探測項目經理約翰•卡拉斯說，至本月17日，“機遇”號已在火星上工作了1236天，雖然它已暫時停止了科學探測活動，但火星車本身消耗的電能仍大于其太陽能電池板目前的蓄電量。他說：“我們現在唯一能做的，就是減少與它的聯系次數，以保存電量。” (高原)
